植物油，又称棕榈油，是从原产于非洲某些地区的油棕树（Elaeis guineensis）的果实中提取的。
你很可能使用过或食用过含有棕榈油的产品。棕榈油广泛用于烹饪，也是洗涤剂、洗发水、化妆品甚至生物燃料等产品的成分之一。此外，它还被用作饼干、冷冻食品和黄油替代品的配料。
然而，正如我们将看到的，棕榈油会对环境产生影响，因为其制造过程具有极大的破坏性且不可持续。
棕榈油是一种产量极高的作物。与其他植物油相比，它以较低的生产成本提供相当高的产量。全球范围内棕榈油产量和需求正在快速增长。亚洲、非洲和拉丁美洲的种植园正在不断增长。
然而，为众多濒危物种提供重要栖息地和某些人类社区生命线的热带森林却在这种扩张过程中遭到牺牲。
根据世界自然基金会对全球森林覆盖和森林损失的分析，160,000 年至 2004 年间，全球森林砍伐热点地区损失了超过 2017 万平方英里，相当于加利福尼亚州的面积。我们的世界和人民的健康因森林砍伐而处于危险之中。
棕榈油对环境的影响
为了打造大规模单一栽培油棕种植园，大片热带森林和其他具有高保护价值的生态系统已被拆除。这种清理破坏了许多濒危物种的重要栖息地，例如老虎、犀牛和大象。
温室气体排放的另一个重要来源是为种植农作物而焚烧森林。集约化耕作方式污染水源、造成侵蚀并污染土壤。
- 大规模森林转变
- 濒危物种重要栖息地的丧失
- 对生物多样性的影响
- 空气污染
- 水污染
- 水土流失
- 气候变化
- 不加限制的生长和生产
1. 大面积森林C倒置
自20世纪70年代中期以来，油棕种植的扩张极大地改变了热带环境。热带森林的砍伐是其显著后果之一，对生态系统服务和生物多样性产生了重大影响。
在马来西亚和印度尼西亚，油棕在过去 47 年中分别占森林砍伐总量的 16% 和 40%。
婆罗洲岛的森林砍伐尤为严重，2005 年至 2015 年间，商业油棕种植园直接造成了约一半的森林砍伐。该岛每年平均损失 350,000 万公顷森林。
鉴于该作物的经济意义较小，非洲因油棕开发而造成的森林砍伐率远低于东南亚。 3 年至 2005 年间，尼日利亚约 2015% 的森林损失与油棕种植有关。
此外，拉丁美洲的森林砍伐并不是主要由油棕造成的。尽管许多拉丁美洲国家的森林砍伐率很高，但该地区约 80% 的油棕扩张发生在废弃的牧场和其他土地利用系统上，而不是森林中。
目前全球约 50% 的油棕土地面积是以牺牲森林为代价而种植的，其中 68% 位于马来西亚，5% 位于中美洲。其余50%的油棕土地面积取代了草地、灌木丛和其他土地用途。
但从长远来看，大多数被替代的土地用途原本都是原生土地，包括巴西塞拉多稀树草原和亚马逊雨林等生物多样性热点地区。
2. 濒危物种重要栖息地的丧失
当热带森林大规模转变为油棕农场时，许多植物和动物物种受到严重影响。油棕开发也导致人类与野生动物之间的冲突加剧，因为大量动物被迫进入自然环境中更加偏僻的地区。
受损的栖息地往往是珍稀濒危物种的栖息地，或是连接遗传多样性区域的野生动物走廊。国家公园已遭受严重破坏。
目前，非法棕榈油种植园覆盖了苏门答腊泰索尼罗国家公园 43% 的面积，该国家公园的建立是为了保护极度濒危的苏门答腊虎的栖息地。
3. 对生物多样性的影响
热带雨林被砍伐用于种植油棕，会导致局部和区域生物多样性显著下降。尽管热带雨林每公顷生长着超过470种不同的树木，但油棕通常以单一栽培的方式种植。
这些单一作物在结构上远没有它们所取代的森林复杂。也就是说，它们缺乏复杂而丰富的林下植被，只有一层树冠层而不是多层森林，并且基本上缺乏木质残骸和落叶层，所有这些都是维持热带森林高度生物多样性所必需的。
此外，由于杀虫剂、化肥和频繁的人为干扰，绝大多数森林物种都认为油棕种植园不适宜生存。
与种植园不相容的著名物种是婆罗洲和苏门答腊岛严重濒临灭绝的老虎和猩猩。生活在地下的某些鸟类、两栖动物、鱼类、植物、昆虫和动物也面临危险。
4. 空气污染
无论是在天然林还是油棕种植园，焚烧都是一种常见的植被清除方法。焚烧森林会向大气中释放烟雾和二氧化碳，从而加剧空气污染、气候变化、呼吸系统疾病，并导致更高的死亡率。
在厄尔尼诺现象发生的干旱年份，火灾数量及相关的健康问题都会增加。油棕种植园在火灾发生后会释放挥发性有机化合物，这些化合物可能会增加雾霾和气溶胶的产生，从而降低周围空气质量。
5.水污染
每生产一吨棕榈油，棕榈油厂就会产生2.5吨废水。这些废水的直接排放可能会污染淡水，从而对下游的生物多样性和人类健康造成影响。
化肥的过度使用导致硝酸盐污染，以及水流的重新分配有时可能导致油棕种植园周围社区的水资源短缺，这是大规模油棕生产影响周围水质的主要方式地区。
6. 水土流失
水土流失也可能是由于树木种植方式不当造成的。当森林被砍伐开垦成种植园时，这种情况就会发生。在陡坡上种植油棕是造成水土流失的主要原因。
河流和港口的洪水增加和淤泥堆积是侵蚀的两个影响。受到侵蚀的地区需要更多的化肥和其他投入，例如基础设施和道路维修。
7. 气候变化
由于这些“碳汇”单位面积储存的碳比世界上任何其他生态系统都多，因此排干和改造印度尼西亚的热带泥炭森林尤其有害。
此外，森林火灾也是导致气候变化的二氧化碳来源之一，而森林火灾常被用来清除植被，开辟油棕种植园。由于森林砍伐速度过快，印度尼西亚是全球第三大温室气体排放国。
8. 不加限制的生长和生产
预计未来十年对棕榈油的需求将继续增长。在某些地方，产量可能会增加100%甚至更多，进一步加剧对环境的破坏。
结语
棕榈油中富含健康脂肪、某些维生素和抗氧化剂。由于该行业侵犯人权和环境，一些人决定仅使用可持续种植的棕榈油，即使它可以成为营养饮食的一部分。
对可持续发展的认证和承诺是一个积极的开始，但为了棕榈油业务在未来生存，需要进行全面的改革。
对抗像棕榈油游说团体这样强大的行业似乎是不可能的，但你不会孤军奋战。当普通人聚集在一起支持他们热衷的主题时，他们可能会取得令人难以置信的成就。
限制棕榈油消费量、购买经过认证的可持续产品、要求棕榈油行业提高透明度以及向主要参与者施加压力以发现可持续替代品，这些都是支持可持续棕榈油的方法。